Premiärminister Narendra Modis regering möter nu en våg av vrede efter beslutet om obligatorisk 20-procentig etanolinblandning i bensin. Fordonsägare kräver valfrihet och en oppositionspolitiker uppmanar nu biltillverkare som Maruti Suzuki och Toyota att ge tydliga besked.

Den 20-procentiga etanolblandningen, kallad E20, blev i slutet av förra året det enda bränslet som säljs vid Indiens 90 000 bensinstationer. Detta utlöste ett publikt ramaskri som dock ebbade ut efter några veckor.

Nu har kontroversen blossat upp på nytt efter att en högt uppsatt statlig jurist kallat E20 för ett "experiment" i domstol – för att sedan ta tillbaka uttalandet. Detta har återigen väckt oro för hur bränslet påverkar bilarnas prestanda och kritik mot vad som beskrivs som ett förhastat införande.

Hundratals bilister har publicerat klagomål på X där de hävdar att E20 leder till sämre bränsleeffektivitet och ökat slitage på bildelar. Ett av de främsta klagomålen är att konsumenterna inte längre har möjlighet att köpa ren bensin om de föredrar det.

"Bilföretagen måste sluta gömma sig och berätta sanningen... kan era modeller från före 2023 verkligen hantera E20-bränsle?", skriver X-användaren Aashna. "Sluta lura allmänheten."

Medan länder som Brasilien har ökat etanolinblandningen gradvis under flera decennier, har USA satt ett tak för sin standardblandning vid E10 och säljer högre blandningar endast som ett tillval för kompatibla fordon.

I Indien ersatte dock E20-bränslet E10 i hela landet under 2025, långt före den ursprungliga tidsplanen till 2030, trots att bilar anpassade för E20 inte började rulla på vägarna förrän 2023.

Sent på tisdagen höll oppositionspolitikern Arvind Kejriwal en presskonferens där han läste ur instruktionsböcker för bilar från Maruti och Toyota. Han hävdade att många äldre bilar endast är kompatibla med E10, vilket gav ytterligare bränsle till det folkliga missnöjet.

"Folk ber bara om en sak: ge oss ett val", sade Kejriwal, tidigare regeringschef i huvudstaden Delhi. Han har skrivit till Toyota och andra tillverkare med krav på klargöranden om huruvida deras fordon klarar E20, enligt brev som han publicerade på X under onsdagen.

Maruti och Toyota Motor har inte omedelbart besvarat förfrågningar om kommentarer.

MINISTER SLÅR IFRÅN SIG KRITIKEN

Reuters har tidigare rapporterat att tanklocket och instruktionsboken på en Audi Q3, inköpt i Indien 2024, endast rekommenderade bränslena E5 och E10. På bränsletanken till en Mahindra Scorpio SUV av 2024 års modell satt ett varningsmärke med texten: "VARNING. ENDAST BENSIN/E10-BRÄNSLE".

Mahindra uppgav i ett uttalande att deras E20-kompatibla fordon kan använda bränslet, men bolaget berörde inte vad som händer med äldre bilar.

Debatten om E20 har dominerat både tv-sändningar och ledarsidor de senaste dagarna. Regeringen hävdar att E20 minskar importen av råolja, gynnar sockerbönder – då socker är basen för etanolen – och sänker utsläppen.

En jurist lämnade i veckan in en ny stämningsansökan till högsta domstolen som speglar denna oro. Det är oklart om domstolen kommer att ta upp fallet mot bakgrund av de nya protesterna, då man avvisade liknande invändningar mot policyn förra året.

Företrädare för Modis regering och de statliga oljebolagen har försökt lugna marknaden. Under tisdagen sade transportminister Nitin Gadkari att han utmanar vem som helst att bevisa att deras fordon har skadats av att använda E20.

Tehseen Poonawalla, en entreprenör i New Delhi och anhängare till oppositionspartiet Kongresspartiet, har krävt ett offentligt samtal med ministern i frågan och säger att han kommer att ta med sig drabbade kunder till mötet.