Valero var bland de första amerikanska raffinörerna att återuppta importen av venezuelansk råolja efter att USA ingick ett flaggskeppsavtal om oljeförsörjning värt 2 miljarder dollar med landets interimsregering och började lätta på sanktionerna. Om Valero lyckas få tag i 10 eller fler laster nästa månad, motsvarande omkring 210 000 fat per dag, kan bolaget gå om amerikanska oljejätten Chevron som den största amerikanska raffinören av venezuelansk råolja.
Det skulle även vara den största mängden venezuelansk råolja som Valero processat sedan USA införde sanktioner mot landets oljeindustri i januari 2019.
Chevron, det enda amerikanska storbolaget som producerar olja i Venezuela, väntas öka exporten av venezuelansk råolja till omkring 300 000 fat per dag i mars, från 220 000 fat per dag i januari, säger källor till Reuters från förra månaden. Chevron raffinerar vanligtvis upp till hälften av dessa exporter vid sina egna raffinaderier och säljer resten till andra amerikanska raffinörer.
En stor del av Chevrons försäljning av venezuelansk olja till amerikanska raffinörer går vanligtvis till Valero. I mars väntas Chevron leverera huvuddelen av den volym Valero planerar att importera, enligt sex källor.
Valero har också förhandlat om några laster från handlare, bland annat Trafigura, som var bland de första bolagen som förra månaden fick amerikanskt tillstånd att tillsammans med Chevron handla med venezuelansk olja.
Vitol har separat schemalagt tre naphtalaster som ska levereras till Venezuelas statliga bolag PDVSA mellan 22 februari och 3 mars, enligt en sjöfartsplan som Reuters tagit del av.
Källorna påpekar att lastningsschemat ännu inte är slutgiltigt och kan komma att ändras. De talade under anonymitet för att diskutera konfidentiell information.
Vitol och Trafigura avböjde att kommentera. Chevron och PDVSA svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentar.
En talesperson för Valero hänvisade till uttalanden från chefen Randy Hawkins efter bolagets rapport för fjärde kvartalet den 29 januari. I dessa uttalanden bekräftade Hawkins att Valero förde samtal med auktoriserade säljare av venezuelansk råolja och förväntade sig att det skulle utgöra en "ganska stor del" av bolagets inköp av tung råolja i februari och mars.
Valero, som har det näst största amerikanska raffinaderinätet för att bearbeta venezuelansk tungolja, hade ett långsiktigt leveransavtal om köp av råolja från PDVSA innan de amerikanska sanktionerna infördes.
Valeros totala raffineringskapacitet för venezuelansk råolja var omkring 240 000 fat per dag innan en utbyggnad av raffinaderiet i Port Arthur, Texas, på 435 000 fat per dag år 2023. Bolaget väntar sig nu kunna bearbeta en betydligt större volym venezuelansk olja, sade Hawkins.
VENEZUELAS EXPORTER ÖKAR
Venezuelas oljeproduktion och export förväntas öka "dramatiskt" under de kommande månaderna, sade USA:s energiminister Chris Wright i Caracas denna vecka. Landets produktion nådde 1 miljon fat per dag denna månad efter att produktionsneddragningar återställts, medan exporten steg till omkring 800 000 fat per dag i januari.
Oljeförsäljningen från Venezuela under amerikansk kontroll har uppgått till 1 miljard dollar sedan Maduros tillfångatagande, och ytterligare 5 miljarder dollar förväntas tillfalla en amerikansk-kontrollerad fond de kommande månaderna, uppgav Wright för NBC News på torsdagen.
USA har sedan januari utfärdat generella licenser som tillåter oljeexport, bränsletillförsel till Venezuela, leverans av utrustning för olje- och gasproduktion, utbyggnad av oljefält och nya investeringar.
Valero har övervägt att köpa olja direkt från PDVSA enligt de nya tillstånden, vilket kan hjälpa till att öka volymerna ytterligare, enligt tre källor.
PDVSA vägrar dock hittills att sälja till bolag utan individuella amerikanska licenser, eftersom det råder oklarhet kring vad som är tillåtet och vad som inte är det, säger källor till Reuters.
