VAD HAR HÄNT PÅ KRYSSNINGSFARTYGET?
Det finns åtta kända och misstänkta fall av hantavirus kopplade till kryssningsfartyget MV Hondius, uppgav WHO på onsdagen, inklusive de tre dödsfallen.
Tre personer evakuerades från fartyget under onsdagen, varav två är allvarligt sjuka, enligt fartygets operatör Oceanwide Expeditions. En annan patient vårdas fortfarande på intensivvårdsavdelning i Sydafrika, och en man som återvände till Schweiz efter att ha varit passagerare på fartyget behandlas i Zürich.
Närmare 150 personer befinner sig fortfarande ombord på fartyget, som har legat strandsatt utanför Kap Verde sedan i söndags och väntades avsegla mot de spanska Kanarieöarna senare under onsdagen.
Passagerare som inte uppvisar symtom - för närvarande samtliga som är kvar på fartyget - kommer att tillåtas gå i land när de når Kanarieöarna. Spanien meddelade att de 14 spanska passagerarna kommer att sättas i karantän på ett militärsjukhus, medan alla andra passagerare kommer att repatrieras och sättas i karantän i enlighet med sina respektive hemländers riktlinjer.
VAD ÄR HANTAVIRUS?
Hantavirus är gnagarburna virus som kan infektera människor och orsaka sjukdom. WHO uppskattar att det förekommer mellan 10 000 och 100 000 fall hos människor globalt varje år, där svårighetsgraden varierar beroende på virusstam.
Den stam som identifierats på fartyget är Andes-hantaviruset, som vanligtvis cirkulerar i Argentina och Chile. Hondius lämnade Argentina den 1 april.
HUR SPRIDS VIRUSET?
Hantavirus sprids främst via gnagare och infekterar människor genom kontakt med råttor eller möss, alternativt deras urin, avföring eller saliv -- ofta när viruset blir luftburet vid rengöring av infekterade områden. Mindre vanligt är att det sprids via kontaminerade ytor.
Andes-viruset är det enda kända hantaviruset som kan spridas genom nära och långvarig kontakt mellan människor.
WHO uppgav på onsdagen att man inte har informerats om några förändringar i viruset som skulle kunna göra det mer smittsamt på detta sätt, men organisationen tror att viss smittspridning mellan människor har skett ombord på Hondius.
Studier har visat att viruset tenderar att överföras i de tidiga stadierna av en patients sjukdom, när de uppvisar symtom.
Maria Van Kerkhove, chef för epidemisk och pandemisk hantering vid WHO, sade till Reuters i en intervju på onsdagen att nära kontakt innebar något i stil med att dela hytt eller sovsal ombord på fartyget. Hon tillade att experter arbetar med att fastställa vilka passagerare som utgör högrisk respektive lågrisk, baserat på deras kontakter med sjuka passagerare.
VILKA ÄR SYMTOMEN PÅ INFEKTION?
Hantavirus som är vanliga i olika delar av världen orsakar olika symtom eller sjukdomar -- och vissa orsakar inga alls.
Symtomen börjar vanligtvis en till åtta veckor efter exponering och kan inkludera feber, muskelsmärta och gastrointestinala problem, enligt WHO. En typisk inkubationstid ligger dock snarare kring två till tre veckor, enligt Andrew Pollard, professor vid Oxford Universitys Pandemic Sciences Institute.
Andes-hantaviruset och andra hantavirus i Amerika kan orsaka hantavirus-orsakat kardiopulmonellt syndrom, vilket fortskrider snabbt och leder till vätskeansamling i lungorna tillsammans med hjärtkomplikationer. Dödligheten i hantavirus-orsakat kardiopulmonellt syndrom är upp till 50 % enligt WHO, att jämföra med 1-15 % för de infektioner som är vanliga i Asien och Europa.
KAN HANTAVIRUSINFEKTION BEHANDLAS?
Det finns ingen specifik behandling för infektion av hantavirus, så nuvarande terapi fokuserar på understödjande vård, inklusive vila och vätska. Patienter kan behöva andningshjälp, såsom respirator.
Förebyggande åtgärder fokuserar på att begränsa kontakten med gnagare genom åtgärder som att hålla områden och ytor rena.
Under utbrott kan smittspårning ge andra som potentiellt exponerats för viruset tidigare tillgång till sjukhusvård, vilket förbättrar prognosen och förhindrar vidare spridning.
VILKA ÄR RISKERNA FÖR ALLMÄNHETEN?
Utbrottet på kryssningsfartyget är ovanligt, även om sjukdomsutbrott av till exempel influensa är vanligare på fartyg på grund av människors närhet ombord, enligt experter.
Det nuvarande utbrottet undersöks av experter från WHO och olika länder, men risken för allmänheten förblir lågt, enligt FN:s hälsoorgan.
Pollard sade att vetskapen om vilket virus som orsakar utbrottet innebär att det kan hanteras med hjälp av folkhälsoprotokoll på fartyget - såsom inneslutning och isolering - samt i länder med återvändande passagerare.
I ett bredare perspektiv fortsätter hantavirus att cirkulera världen över, och WHO varnar för en ökning av antalet fall i Amerika under slutet av 2025.
