Stormsystemet, som av The Weather Channel har fått namnet Fern, väntas enligt National Weather Service medföra kraftigt snöfall, underkylt regn och ishalka över stora delar av USA – från södra Klippiga bergen till New England – fram till måndag. Omfattande reseproblem, nedrivna kraftledningar och långvariga strömavbrott förväntas.
Produktionen av amerikansk råolja ser ut att minska när kylan och stormen tvingar operatörer att stänga ner produktion i centrala oljeområden, enligt statliga tillsynsmyndigheter och analytiker. Detta kan leda till en total förlust på omkring 300 000 fat per dag, enligt Energy Aspects, som också uppger att produktionsbortfallet kan öka ytterligare.
Stormen kan minska produktionen av naturgas med 86 miljarder kubikfot under de nästa två veckorna, enligt Energy Aspects, som noterar att Appalachia-regionen kan förlora 35 miljarder kubikfot i produktion.
De låga temperaturerna väntas nå Permian Basin – som står för ungefär hälften av USA:s totala råoljeproduktion – under helgen och kan därmed leda till ett tapp på 200 000 fat per dag från just det oljefältet, enligt Energy Aspects. Området, som sträcker sig över Texas och New Mexico, beräknas producera 6,63 miljoner fat råolja per dag i januari enligt Energy Information Administration.
I North Dakota är produktionen av råolja för närvarande ned med mellan 80 000 och 110 000 fat per dag, vilket motsvarar cirka 5 till 10 % av delstatens produktion, då operatörer stängt ner produktionen på grund av kylan, meddelade delstatens tillsynsmyndighet på fredagen.
North Dakota är den tredje största oljeproducerande delstaten och produktionen steg med 12 000 fat per dag till 1,189 miljoner fat per dag i november, enligt den senaste månadsstatistiken från delstatens Industrial Commission.
Delstatens produktion av associerad gas vid brunnshuvud var för närvarande ned med 0,24 miljarder kubikfot per dag till 0,33 miljarder kubikfot per dag.
ELNÄTSOPERATÖRER FÖRBEREDER SIG
USA:s energiminister Chris Wright uppmanade på torsdagen landets elnätsoperatörer att vara beredda att göra reservkraftsresurser vid datacenter – som är känsliga för även små störningar – och andra stora anläggningar tillgängliga vid behov.
Department of Energy uppskattar att mer än 35 GW outnyttjad reservkraft finns tillgänglig i hela landet. Detta kan bidra till att mildra strömavbrott och minska kostnaderna för potentiellt hundratals miljoner amerikaner under vinterstormen.
Southwest Power Pool, en regional nätsoperatör som omfattar 14 delstater från North Dakota till Louisiana, rapporterade att realtidspriserna på elmarknaden sköt i höjden till över 200 dollar per megawattimme på grund av trängsel på högspänningsledningar som för el från södern till övre Mellanvästern och Great Plains.
Samtidigt har ett överflöd av vindkraft när stormen drar igenom delar av New Mexico och Oklahoma lett till negativa grossistpriser, då vindkraftsproducenter tvingas betala nätet för att ta emot deras överskottsel och undvika att stänga ner sin egen produktion.
Det största amerikanska elnätet, PJM, varnade för att det, beroende på temperaturen, kan slå nytt vinterrekord i förbrukning tisdagen den 27 januari och vidtar ytterligare försiktighetsåtgärder tillsammans med sina produktions- och transmissionsägare. Amerikanska elbolagen CenterPoint Energy och Duke Energy meddelade på fredagen att de satt igång förberedelseplaner för att minimera påverkan på elförsörjningen.
BRÄNSLEMARKNADEN FÖRBEREDER SIG FÖR KYLCHOCK
Handlare förväntar sig att efterfrågan på bensin kommer att sjunka kraftigt när folk stannar inomhus under kylan, men priserna på diesel har stigit eftersom bränslet ofta används för uppvärmning och elproduktion.
"Det finns en potential för en ökning i efterfrågan på destillat där dussintals lastbilar lastar bränsle som behöver användas när naturgas inte finns tillgänglig," säger Tom Kloza, erfaren oljeanalytiker.
Potentiella störningar i raffinaderidriften bidrog också till att amerikanska terminspriser på diesel med extra lågt svavelinnehåll nådde sin högsta nivå sedan november under fredagens handel. ULSD-terminer steg senast med 3 % till 2,44 dollar per gallon.
Stora distributionsnav för bränsle på Colonial Pipeline, USA:s största bränsleledningssystem, väntas enligt den amerikanska bränsledistributören TACenergy ligga under is och snö i flera dagar, sade bolaget på fredagen.
Detta har pressat priserna för bensintransporter på Colonials Line 1 till negativa nivåer, då efterfrågan på dessa leveransnav förväntas sjunka. De flesta stora raffinaderier tros dock i nuläget undgå stormens värsta effekter, enligt TACenergy.
