Beställningen av A350 går tillbaka till 2009, ett år innan United gick samman med Continental Airlines, som var en förespråkare för Boeing och hade exklusiva band till bolaget. Affären omstrukturerades senare men har upprepade gånger skjutits upp eller ändrats.
Nu, i en regleringsanmälan sent på torsdagen, uppgav flygbolaget att det befinner sig i en tvist med motortillverkaren Rolls-Royce och gav inga besked till investerare om när planen kan levereras.
Eftersom brittiska Rolls-Royce är det enda företaget som tillverkar motorer till A350, väcker tvisten frågetecken kring om United kommer att kunna ta flygplanen i bruk.
I anmälan fortsatte United att visa sina 45 Airbus A350-plan i böckerna för leverans efter 2027, men gav ingen förväntad tidtabell för leverans. En tidigare årsanmälan hade pekat på förväntade leveranser efter 2026.
TVIST OM MOTORKONTRAKT
Flygbolaget uppgav att det 2010 tecknade ett långsiktigt kontrakt med Rolls-Royce för köp av motorer och underhållstjänster, och betalade den brittiska motortillverkaren 175 miljoner dollar i förskott 2017.
United hävdade att Rolls-Royce i december förra året bröt mot villkoren i deras kontrakt, vilket fick United att kräva tillbaka sina 175 miljoner dollar, samt ett ytterligare belopp. Rolls-Royce förnekade att de brutit något kontrakt.
Enligt det amerikanska flygbolagets version vägrade Rolls-Royce att betala och menade att United var den part som begått fel. Båda företagen hävdar nu att den andra parten är skyldig dem pengar, enligt United.
En talesperson för Rolls-Royce sade att företaget hade fullgjort sina åtaganden enligt avtal sedan 2010, men kunde inte kommentera vidare på grund av pågående juridiska processer.
Rolls-Royce kallade United en "värdefull kund" och sade att man ser fram emot att lösa vad som kallades en "historisk fråga" och att förstärka samarbetet. "Vi är medvetna om frågan och är trygga i vår position", sade talespersonen.
TREPARTSPRESS
Analytiker säger att miljardaffärer om flygplan involverar komplexa trepartsförhållanden mellan flygbolaget, flygplanstillverkaren och motortillverkaren.
I en sannolik referens till Airbus, sade United att man överväger vad tvisten kan innebära för andra parter.
Airbus avböjde att kommentera. Bolaget fortsätter att visa den frysta beställningen i sin offentliga orderbok, vilket branschkällor beskriver som en rutinåtgärd för att säkra eventuella avtalsrättigheter.
En talesperson för United avböjde att kommentera utöver det som framgår i anmälan.
United Airlines är en storkund och har under åren varit en arena för konkurrens mellan Airbus och Boeing.
I september 2025 sade vd Scott Kirby till Reuters att flygbolaget förväntade sig att meddela sitt beslut om A350-beställningen senare samma år.
Flygbolaget har uppgett att beslutet om flygplanen är kopplat till dess långsiktiga behov av att ersätta bredkroppsflygplan, särskilt behovet av att så småningom ersätta äldre Boeing 767 och 777.
Men de upprepade uppskjutningarna har eldat på spekulationer om att United kan komma att avboka beställningen eller omvandla den till andra Airbus-flygplan, exempelvis från A321neo-familjen som bolaget köpt i stort antal.
