LONDON, 10 februari - Storbritanniens Financial Conduct Authority (FCA) meddelade på tisdagen att man bett sociala medieföretag och appbutiker att blockera tillgången till kryptobörsen HTX i Storbritannien, i ett försök att förhindra gruppen från att marknadsföra "olagliga" tjänster för krypto-tillgångar.

Tillsynsmyndigheten, som lämnade in en stämningsansökan vid High Court i London mot HTX i oktober förra året, uppgav att man vill att Alphabets Google och Apple tar bort HTX-produkter från brittiska appbutiker samt att HTX:s konton på sociala medier blockeras för brittiska konsumenter.

Tillsynsmyndigheter och myndigheter världen över har i årtal varnat för att de framväxande kryptomarknaderna – som generellt är mindre reglerade än traditionella finansmarknader – utgör risker för investerare. FCA:s ingripande är dess första mot ett kryptoföretag som olagligt marknadsför sina produkter till brittiska konsumenter. 

HTX, tidigare känt som Huobi, har inte svarat på en begäran om kommentar.

HTX:s agerande i "skarp kontrast" till andra företag, enligt FCA

Enligt brittiska regler måste kryptoföretag som vill attrahera brittiska kunder registrera sig hos FCA och genomgå kontroller mot penningtvätt och finansiell brottslighet.

Men HTX och Huobi finns upptagna på FCA:s lista över oauktoriserade företag, som syftar till att varna konsumenter från att ha att göra med dem.

Företaget hade upprepade gånger annonserat olagliga kryptopromotioner till brittiska konsumenter på sociala medieplattformar som TikTok, X, Facebook, Instagram och YouTube, enligt tillsynsmyndigheten.

Exempel som FCA nämner inkluderar en sida på HTX:s webbplats med handledningar om hur man handlar på HTX-börsen, med texter som "köp Bitcoin på en minut" och "lär dig spot trading på sekunder".

FCA pekade även på en beskrivning av kryptolån på HTX:s webbplats, ackompanjerad av en lågemoji och fraserna "låna och återbetala när som helst för flexibel handel" samt "låna för att öka dina affärer och vinster".

"HTX:s agerande står i skarp kontrast till majoriteten av företag som arbetar för att följa FCA:s regelverk," sade Steve Smart, FCA:s gemensamma chef för tillsyn och marknadsövervakning.

Tillsynsmyndigheten uppgav att HTX hade vidtagit åtgärder för att förhindra nya brittiska kunder från att registrera konton, men att befintliga brittiska användare fortfarande kunde nås av olagliga finansiella promotioner.

FCA sade att HTX, som hade en "ogenomskinlig organisationsstruktur", hade ignorerat upprepade försök till dialog från tillsynsmyndigheten. Stämningen är riktad mot Panama-registrerade Huobi Global och "okända personer".

Nick Barnard, partner vid advokatbyrån Corker Binning, sade att fallet visar på den "nästan omöjliga" uppgiften att reglera kryptotillgångsbranschen från en jurisdiktion, eftersom FCA inte kan vidta direkta åtgärder i avsaknad av fysisk HTX-närvaro i Storbritannien.

"Dock har FCA sannolikt beslutat att man åtminstone måste visa att man agerar mot dem som öppet trotsar reglerna," sade han.

HTX grundades 2013 och har den kinesiske kryptoföretagaren Justin Sun som global rådgivare. Sun är inte namngiven i stämningen.