Militärutgifter och vapenproduktion bidrar inte till långsiktig ekonomisk tillväxt, sade Italiens centralbankschef Fabio Panetta på torsdagen, samtidigt som NATO-länderna diskuterar om de ska öka försvarsutgifterna.

Vid ett tal inför en katolsk organisation i Bologna citerade Panetta data som visar att konflikterna i världen har ökat under de senaste 15 åren och 2023 nådde det högsta antalet sedan andra världskriget.

"Krig kan inte ge välstånd", sa Panetta, eftersom en eventuell kortsiktig ekonomisk boost från vapenproduktion på längre sikt uppvägs av skadorna på infrastruktur, maskiner, råvaror och social sammanhållning.

De globala vapenutgifterna har ökat stadigt under de senaste åren, och USA:s tillträdande president Donald Trump har uppmanat NATO-medlemmarna att ytterligare öka sina utgifter till så mycket som 5% av bruttonationalprodukten (BNP).

Italien är en av många medlemmar i militäralliansen vars försvarsutgifter ligger betydligt under det nuvarande målet på 2 procent av BNP som man enades om för tio år sedan.

"Att tillverka krigsmateriel bidrar inte till att öka ett lands tillväxtpotential", sade Panetta, som är medlem i Europeiska centralbankens styrande råd.

"Dessutom är det missvisande att hänföra tekniska framsteg till militärutgifter", tillade han och kallade krig för "en form av utveckling i omvänd ordning".

Anhängare av högre militärutgifter pekar på risken för att Ryssland kan attackera ett NATO-land efter Ukraina, medan motståndare menar att pengarna skulle spenderas bättre på områden som hälsa, utbildning och välfärdsstaten.

Panetta varnade också för ökande risker för ekonomisk protektionism i spåren av Trumps planerade tullar på import från Kina, Europa och andra länder.

"Prioriteringen måste vara att bevara en global ekonomi som förblir öppen för internationell handel", sade han.