Arbetare i några av världens största klädfabriker i Bangladesh, Vietnam och Pakistan utsätts i allt högre grad för extrem värme i takt med att klimatförändringarna höjer temperaturen, enligt en rapport som publicerades på söndagen, ett problem som multinationella återförsäljare och varumärken måste hjälpa till att lösa.

Nya EU-regler gör detaljhandlare som säljer i EU, som Inditex, H&M och Nike, juridiskt ansvariga för förhållandena hos sina leverantörer, vilket sätter press på dem att hjälpa till att finansiera förbättringar av svala fabriker som de köper från.

I Dhaka, Hanoi, Ho Chi Minh City, Phnom Penh och Karachi ökade antalet dagar med "wet-bulb"-temperaturer - ett mått som tar hänsyn till både lufttemperatur och luftfuktighet - över 30,5 grader Celsius med 42% under 2020-2024 jämfört med 2005-2009, enligt forskare vid Cornell University's Global Labor Institute.

Över denna tröskel rekommenderar Internationella arbetsorganisationen (ILO) lika mycket vila som arbete under en given timme för att upprätthålla säkra nivåer av kroppstemperatur.

Rapporten identifierade endast tre återförsäljare - Nike, Levi's och VF Corp - som specifikt inkluderar protokoll för att skydda arbetstagare från värmeutmattning i sina uppförandekoder för leverantörer.

FÖRETAG VARNAS

"Vi har talat med varumärken i evigheter om den här frågan, men det är först nu som de börjar uppmärksamma den", säger Jason Judd, verkställande direktör vid Cornell University's Global Labor Institute, till Reuters.

"Om ett varumärke eller en återförsäljare vet att temperaturerna i ett produktionsområde är för höga eller skadar arbetarnas hälsa, är de skyldiga enligt de nya reglerna att göra något åt det", tillade han.

EU:s direktiv om tillbörlig aktsamhet vid hållbarhetsbedömningar trädde i kraft i juli och kommer att börja tillämpas på stora företag från mitten av 2027.

Lösningar för att kyla ner fabriker kan omfatta bättre ventilation och kylsystem med vattenavdunstning, i stället för energikrävande och dyr luftkonditionering som skulle öka tillverkarnas koldioxidutsläpp.

Vissa fabriksägare skulle sannolikt vara villiga att göra sådana investeringar själva, med tanke på hur värmestress påverkar produktiviteten avsevärt, säger Judd, men EU-reglerna lyfter fram varumärkenas ansvar att också ta itu med frågan.

I rapporten uppmanas också detaljhandlare och varumärken att investera i högre löner och hälsoskydd så att arbetstagarna kan hantera risken för att missa arbetsdagar på grund av värmeböljor.

Extrem värme och översvämningar skulle kunna radera 65 miljarder dollar i exportintäkter för kläder från Bangladesh, Kambodja, Pakistan och Vietnam fram till 2030, visade forskning från kapitalförvaltaren Schroders och Global Labor Institute förra året.