Till skillnad från typiska kryptoinvesteringar ger World Liberty Financials tokens sina innehavare en röst på beslut om produktfunktioner och marknadsföring. Kryptotokens som bitcoin och ether kan användas för betalningar eller för att utveckla applikationer.
Dudas sa att han investerade eftersom han var vän med projektets rådgivare och var entusiastisk över deras plan att göra decentraliserad finansiering (DeFi) mer tillgänglig. DeFi är ett finansiellt nätverk som drivs på krypto, utan traditionella grindvakter som banker.
"Jag tror att de kommer att uppskatta mycket i värde", sa Dudas till Reuters och förklarade varför han köpte tokens. "Jag tror att ett Trump DeFi-företag kan vara värt väldigt mycket och att det offentliga försäljningspriset var attraktivt."
World Liberty Financial tillkännagavs bara två månader före valet i USA av Trump, hans tre söner och en av hans främsta rådgivare, miljardären och fastighetsaffärsmannen Steve Witkoff. Företaget har hittills samlat in minst 300 miljoner dollar genom att sälja tokens, kända som $WLFI, enligt Reuters beräkningar baserade på World Libertys webbplats och dess inlägg på sociala medier.
Trumps kryptosatsningar, inklusive ett meme-mynt som kallas $TRUMP och som har blivit värt 7,7 miljarder dollar på bara några dagar, väcker oro bland etikexperter, marknadsaktörer och andra om farorna med intressekonflikter och potentiellt inflytande över administrationen. Trump har länge använt sitt namn för att sälja allt från biffar till bostadsrätter och fastighetskurser, till exempel vid det numera nedlagda Trump University.
Etiska experter sa att Trump inte verkar ha brutit mot några lagar. Även om federala regler förbjuder anställda inom den verkställande makten att vara involverade i politiska frågor som kommer att påverka deras ekonomiska intressen, gäller den lagen inte presidenten eller vicepresidenten.
Trump-administrationen, Trump Organization, World Liberty Financial och Steve Witkoff, som är Trumps speciella sändebud i Mellanöstern, svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
Hittills har Justin Sun, den kinesiskfödde kryptoentreprenören som grundade blockkedjenätverket Tron, framstått som den mest framträdande köparen av token och spenderat minst 75 miljoner dollar, enligt hans inlägg på X. Suns köp i en enhet där Trump direkt gynnas ekonomiskt har väckt oro över potentiella intressekonflikter och etik på grund av Trons påstådda användning av militanta grupper och pågående anklagelser mot honom av amerikanska värdepappersmyndigheter.
Reuters har identifierat fem andra - på platser inklusive Gibraltar och Puerto Rico - som har köpt miljontals $WLFI-tokens, baserat på intervjuer och data från det Singapore-baserade blockchain-analysföretaget Nansen.
För att identifiera dessa personer granskade Reuters data från Nansen - som använder algoritmer, utredningar och användarinlämningar för att hitta människorna bakom anonyma kryptoplånböcker. Reuters bekräftade sedan deras investeringar genom intervjuer och analys av offentliga kommentarer på sociala medier.
En primär dragningskraft för vissa av dem: kopplingen till Trump, enligt intervjuer med Dudas och två andra investerare.
World Liberty Financial är "direkt kopplat till vår nya kryptopresident Donald Trump", säger Sigil Fund, en Gibraltarbaserad fond vars investeringschef är en av investerarna.
CIO, som bara går under pseudonymen "Fiskantes", spenderade 40 ether-tokens, värda cirka 130 000 dollar på onsdagen på $ WLFI-tokens, sa det via e-post.
"Fiskantes ape några WLFI", sa fonden och använde en slangterm som är populär i kryptovärlden för att investera i nya projekt utan att göra due diligence.
STORA BELÖNINGAR?
Trump och andra icke namngivna dotterbolag kommer att skörda 75% av vissa World Liberty Financial-intäkter och äga cirka 22.5 miljarder $ WLFI-tokens genom dotterbolag. Projektet hade på onsdagen sålt ytterligare 22 miljarder av sina tokens till investerare. Det är inte klart hur mycket av dessa pengar, om några, går till Trump, enligt World Libertys "guldpapper" som anges på dess webbplats.
Till skillnad från fabriker och lager är kostnaderna för att starta kryptoföretag försumbara, säger Jeff Hauser, chef för det ideella Revolving Door Project, som granskar anställda i den verkställande grenen. "Så politiska investeringar är sättet att påverka det."
Trump sa tidigare denna månad att han kommer att lämna över den dagliga förvaltningen av sina affärstillgångar till sina barn när han kommer in i Vita huset.
På tisdagens fråga om han skulle fortsätta att sälja produkter som sitt $TRUMP-mynt som debuterade under invigningshelgen och som skulle kunna gynna honom själv som president, sa Trump: "Jag vet inte mycket om det annat än att jag lanserade det. Jag hörde att det var mycket framgångsrikt. Jag har inte kontrollerat det. Var är det i dag?"
Dudas, som grundade kryptomediautloppet The Block, köpte 9.7 miljoner av tokens till 1.5 cent vardera, enligt blockchain-poster som han delade med Reuters. World Liberty Financial-tokens kan inte säljas vidare till andra investerare.
På frågan om han oroade sig för utsikterna till någon intressekonflikt avvisade Dudas idén. "Detta skiljer sig mycket från ett meme-mynt i presidentens namn", sa Dudas och hänvisade till $TRUMP-myntet som brandades med en bild från presidentens mordförsök. Dudas betonade att World Liberty handlade om framtiden för decentraliserad finansiering.
Dudas, som en gång var demokrat men nu är registrerad som oberoende, sa att han donerade till republikanerna under den senaste valcykeln, med hänvisning till vad han beskrev som Biden-administrationens fientlighet mot kryptoindustrin.
INVESTERARNA
Försäljningen av tokens registreras anonymt på blockkedjan, den offentliga huvudbok som ligger till grund för kryptotransaktioner.
Nansen identifierade ett antal andra innehavare som Reuters inte kunde bekräfta oberoende av varandra. Reuters kunde inte heller fastställa antalet enskilda innehavare av token.
Tron's Sun är den största externa investeraren i token, enligt denna analys.
År 2023 anklagade SEC Sun för bedrägeri kopplat till kryptohandel och dolda betalningar till kändisar för att marknadsföra sina företag. Ärendet är ännu inte avslutat. Den schweiziska baserade entreprenören har sagt att SEC-anklagelserna "saknar meriter". Han svarade inte på en begäran om kommentar. SEC svarade inte på en begäran om kommentarer.
En annan köpare av tokens är Troy Murray, en kryptoentreprenör baserad i Puerto Rico, enligt Nansen-data. Murray köpte cirka 666 000 $ WLFI-tokens, visar uppgifterna.
År 2023 drabbades Murray av SEC med en upphörande- och desistorder över ett blockchain-företag som han utvecklade för att sälja komplexa investeringar via kryptotillgångsfordon, i strid med värdepapperslagar. Fallet avgjordes det året.
"Jag var nyfiken på den juridiska strukturen som de skapade för att sälja tokens, och när jag väl hade gått igenom alla steg tänkte jag, varför inte?" sa Murray till Reuters i ett meddelande på X och lade till emojin "whynot".