Assad, president i 24 år, flög ut från Damaskus till en okänd destination tidigt på söndagen, berättade två högre arméofficerare för Reuters. Rebellerna förklarade staden "fri från tyrannen Bashar al-Assad". Ett halvt sekel av Assad-familjens styre var över, berättade armékommandot för officerare, enligt en syrisk officer.
Statyer av Assads far och bror vältes i städer som intagits av rebellerna, medan bilder av honom på reklamtavlor och regeringskontor revs ner, stämplades, brändes eller genomborrades av kulor.
Assad blev president år 2000 efter att hans far Hafez avlidit, och han bevarade familjens järnhårda styre och den alawitiska sektens dominans i det sunnimuslimska majoritetslandet samt Syriens status som en iransk allierad som är fientligt inställd till Israel och USA.
Assads styre, som under de första åren präglades av Irakkriget och krisen i Libanon, definierades av ett inbördeskrig som tog fart i samband med den arabiska våren 2011, då syrier som krävde demokrati gick ut på gatorna och möttes av dödligt våld.
Assad, som 2018 stämplades som ett "djur" av USA:s president Donald Trump för att ha använt kemiska vapen - en anklagelse som han förnekade - överlevde många av de utländska ledare som trodde att hans undergång var nära förestående under konfliktens första dagar, då han förlorade stora delar av Syrien till rebellerna.
Med hjälp av ryska flyganfall och Iranstödda miliser tog han tillbaka mycket av det förlorade territoriet under år av militära offensiver, inklusive belägringskrigföring som fördömts som "medeltida" av FN:s utredare.
Med sina motståndare i stort sett begränsade till ett hörn av nordvästra Syrien ledde han flera år av relativt lugn, även om stora delar av landet förblev utom räckhåll för honom och ekonomin var fjättrad av internationella sanktioner.
Assad återknöt banden med de arabstater som en gång undvek honom, men förblev en paria för stora delar av världen och lyckades aldrig återuppliva den sönderslagna syriska staten, vars väpnade styrkor snabbt drog sig tillbaka inför rebellernas framryckningar.
Han har inte uttalat sig offentligt sedan rebellerna intog Aleppo för en vecka sedan men sa i ett samtal med Irans president att upptrappningen syftade till att omforma regionen för västvärldens intressen, vilket upprepade hans syn på revolten som en utlandsstödd konspiration.
För att rättfärdiga sitt svar på upproret i dess tidiga skede jämförde Assad sig själv med en kirurg. "Ska vi säga till honom: 'Dina händer är täckta av blod?' Eller ska vi tacka honom för att han räddat patienten?", sade han 2012.
I början av konflikten, när rebellerna intog stad efter stad, utstrålade Assad självförtroende.
"Vi kommer att slå dem med järnhand och Syrien kommer att återgå till hur det var", sa han till soldaterna efter att ha återtagit staden Maaloula 2014.
Han infriade det första löftet, men inte det andra. Flera år senare var stora delar av Syrien fortfarande utanför statlig kontroll, städer hade jämnats med marken, antalet dödsoffer uppgick till över 350.000 och mer än en fjärdedel av befolkningen hade flytt utomlands.
RÖDA LINJER
Assad stöddes av de syrier som trodde att han räddade dem från hårdföra sunniislamister.
I takt med att al-Qaida-inspirerade rebellgrupper blev allt mer framträdande, fick denna rädsla återklang bland minoriteter. Rebellstyrkorna försökte försäkra kristna, alawiter och andra minoriteter om att de skulle skyddas när de avancerade denna vecka.
Assad klamrade sig fast vid idén om Syrien som en bastion för sekulär arabisk nationalism även när konflikten framstod som allt mer sekteristisk. I ett tal till Foreign Affairs 2015 sade han att Syriens armé "består av alla färger i det syriska samhället".
Men enligt hans motståndare underblåste han sekterismen.
Konfliktens sekteristiska prägel förstärktes av att Iranstödda shiamuslimska krigare från hela Mellanöstern anlände för att stödja Assad, samtidigt som sunnimuslimskt ledda stater som Turkiet och Qatar stödde rebellerna.
Assads värde för Iran underströks av en högt uppsatt iransk tjänsteman som 2015 förklarade att hans öde var en "röd linje" för Teheran.
Medan Iran stod bakom Assad misslyckades USA med att upprätthålla sin egen "röda linje" - som president Barack Obama fastställde 2012 mot användandet av kemiska vapen.
FN-stödda utredningar har slagit fast att Damaskus använde kemiska vapen.
En attack med saringas i det rebellkontrollerade Ghouta 2013 dödade hundratals människor, men Moskva förhandlade fram ett avtal om att Syriens kemiska vapen skulle förstöras, vilket förhindrade en amerikansk reaktion. Ändå fortsatte giftgas att drabba rebellområden, och en saringasattack 2017 fick Trump att beordra ett kryssningsmissilsvar.
Assad har förnekat anklagelserna om att staten skulle vara skyldig.
På samma sätt förnekade han att armén hade släppt tunnbomber packade med sprängämnen som orsakade urskillningslös förstörelse. Han verkade ta lätt på anklagelsen i en BBC-intervju 2015 och sa: "Jag har inte hört talas om att armén skulle ha använt tunnor, eller kanske kastruller."
Han avfärdade också tiotusentals foton som visar tortyr av människor i regeringens förvar som en del av en Qatar-finansierad komplott.
När striderna avtog anklagade Assad Syriens fiender för ekonomisk krigföring.
Men medan han förblev en paria för västvärlden började vissa arabstater som tidigare stöttat hans motståndare att öppna dörrar för honom. En strålande Assad hälsades välkommen av ledare från Förenade Arabemiraten under ett besök där 2022.
ÖGONDOKTOR
Assad framställde ofta sig själv som en ödmjuk man av folket, han syntes i filmer där han körde en blygsam familjebil och på fotografier där han tillsammans med sin fru besökte krigsveteraner i deras hem.
Han tillträdde år 2000 efter sin fars död, men hade inte alltid varit ämnad för presidentposten.
Hafez hade förberett en annan son, Bassel, för att efterträda honom. Men när Bassel dog i en bilolycka 1994 förvandlades Bashar från ögonläkare i London - där han studerade som doktorand - till tronarvinge.
När Assad blev president tycktes han anta liberala reformer, som optimistiskt beskrevs som "Damaskusvåren".
Han släppte hundratals politiska fångar, gjorde närmanden till väst och öppnade upp ekonomin för privata företag.
Hans äktenskap med den brittiskfödda före detta investmentbankiren Asma Akhras - med vilken han fick tre barn - bidrog till att skapa förhoppningar om att han skulle kunna föra Syrien in på en mer reformistisk väg.
Höjdpunkterna i hans tidiga umgänge med västerländska ledare var bland annat att han deltog i ett toppmöte i Paris där han var hedersgäst vid den årliga militärparaden på Bastiljdagen.
Men med det politiska system han ärvde intakt torkade tecknen på förändring snabbt ut.
Dissidenter fängslades och ekonomiska reformer bidrog till vad amerikanska diplomater i en ambassadkabel från 2008, som släpptes av WikiLeaks, beskrev som "parasitisk" nepotism och korruption.
Medan eliten klarade sig bra drev torkan de fattiga från landsbygden till slumområden där revolten skulle blossa upp.
Spänningarna med väst byggdes upp efter den USA-ledda invasionen av Irak 2003, som ställde maktbalansen i Mellanöstern på huvudet.
Mordet på Libanons Rafik al-Hariri i Beirut 2005 ledde till påtryckningar från väst som tvingade Syrien att dra sig tillbaka från grannlandet. En första internationell utredning pekade ut högt uppsatta syriska och libanesiska personer som skyldiga till mordet.
Syrien förnekade inblandning, men den tidigare vicepresidenten Abdel-Halim Khaddam sade att Assad hade hotat Hariri månader tidigare - en anklagelse som Assad också förnekade.
Femton år senare fann en FN-stödd domstol en medlem av iranskstödda Hizbollah skyldig till att ha konspirerat för att döda Hariri. Hizbollah, som är en allierad till Assad, förnekade all inblandning.
