Det danska rederiets aktiekurs sjönk med mer än 5% efter nyheten, vilket speglar sannolikheten för lägre fraktpriser när fartyg successivt återvänder till den kortare Suezrutten.
Rederier väger nu för- och nackdelar med att återvända till den kritiska handelsleden mellan Asien och Europa, efter att fartyg styrdes om runt Afrika i slutet av 2023 på grund av attacker i Röda havet som Houthierna sade var en solidaritetshandling med palestinier i Gaza.
Maersk uppgav att deras veckotrafik som kopplar samman Mellanöstern och Indien med USA:s östkust, känd som MECL, blir den första i deras successiva återgång till Suezrutten. Den startar den 26 januari med avgång från Omans hamn Salalah.
"Detta beslut följer på en fortsatt stabilisering av förhållandena i och kring Röda havet, inklusive Suezkorridoren, samt ökad stabilitet och tillförlitlighet i regionen," sade Maersk i ett uttalande.
Maersk uppgav i måndags att ett av deras fartyg hade testat rutten, då ett vapenstillestånd i Gaza ökade förhoppningarna om normal trafik. Ett fartyg gjorde också en resa genom Suez i december.
"Maersk har generellt varit mest riskavert av de stora rederierna när det gäller återgång till Röda havet, så detta är en vändpunkt," sade Peter Sand, chefsanalytiker på prisplattformen Xeneta, och kallade utvecklingen "mycket betydelsefull".
Även om risk och säkerhet fortfarande är centrala för sjöfraktskunder, skulle de flesta välkomna en återgång till snabbare transporttider via Röda havet och Suezkanalen, säger Mads Drejer, global kommersiell chef på danska speditören Scan Global Logistics, som bokar plats på fartyg åt sina kunder.
MAERSK VÄLJER EN SUCCESSIV ÅTERGÅNG
Maersk uppgav att de kommer att återgå till Suezrutten stegvis, och tillade att målet är att erbjuda kunderna "de mest effektiva transporttiderna". Rutten kan korta transporttiden med en vecka, enligt bolaget. Detta bör i teorin bidra till att sänka kostnaderna.
"Återgången till Suezkanalen bör dämpa fraktpriserna," sade Tysklands kemiska industriförbund VCI i ett uttalande och kallade Maersks drag ett positivt tecken, men tillade att det också sannolikt kommer att öka importen från Kina.
Suezkanalen är den snabbaste vägen mellan Europa och Asien och stod, fram till Houthi-attackerna, för cirka 10% av den globala sjöburna handeln, enligt Clarksons Research.
"Maersk har beredskapsplaner om säkerhetsläget skulle försämras, vilket kan kräva att enskilda MECL-avgångar eller hela MECL-trafiken återvänder till Godahoppsudden-rutten," uppgav bolaget.
Frankrikes CMA CGM har tidigare sagt att de skickar fartyg genom Suez och Röda havet när säkerheten tillåter.
Tyska rederiet Hapag-Lloyd kommer inte att ändra sina operationer i Röda havet för närvarande, sade en talesperson, men tillade att bolaget noga följer utvecklingen och att Maersks beslut förändrar situationen.
Vapenstilleståndet i Gaza, som varit i kraft sedan oktober förra året, har ökat förhoppningarna om att normalisera trafiken i Röda havet.
Vapenstilleståndet har avslutat större strider i Gaza under de senaste tre månaderna, men båda sidor har anklagat varandra för regelbundna brott mot avtalet. Mer än 440 palestinier och tre israeliska soldater har dödats sedan vapenvilan trädde i kraft.
