Kvantdatorer kan lösa komplexa matematiska problem betydligt snabbare än dagens mest avancerade datorer och skulle kunna användas för att avkoda konventionella metoder för kryptering av digital information. Det innebär stora problem för den globala kryptomarknaden, värd 2 biljoner dollar, som bygger på blockkedjor säkrade med traditionell kryptografi och som redan har drabbats av flera omfattande hackerattacker.
Även om tekniken fortfarande till stor del befinner sig på ett experimentstadium har oron inom branschen vuxit. Enligt chefer och analytiker pekar forskning från mars, utförd av Googles modersbolag Alphabet, på att kvantdatorer kan knäcka dagens kryptering tidigare än väntat. Google, som är en av de ledande aktörerna inom tekniken, har uppgett att kvantdatorer med kapacitet att bryta kryptering kan vara här redan 2029. Tidigare bedömningar pekade på att det skulle dröja minst ett decennium.
Färsk forskning från bland annat Citigroup drar också slutsatsen att kvantteknik i kombination med genombrott inom artificiell intelligens har kortat tidsramen för när kryptovalutor blir sårbara för hackare i stor skala.
USA:s president Donald Trump utfärdade förra månaden exekutiva order för att stärka landets kapacitet inom kvantteknik, som ett erkännande av de risker tekniken utgör för både offentlig och privat sektor.
Vissa kryptobolag och blockkedjeutvecklare har redan börjat ta fram planer för att uppgradera sina nätverk med kvantresistent kryptografi. Det är ett arbete som kan ta flera år och kräva omfattande förändringar av den infrastruktur som bär upp digitala tillgångar.
"Det är det mest direkta och existentiella hotet mot kryptovalutor och kryptonätverk", säger Chris Tam, chef för kvantinnovation vid BTQ Technologies, ett bolag med fokus på kvantsäkerhet.
BLOCKKEDJOR ANVÄNDER GAMMAL KRYPTOGRAFI
De flesta blockkedjor förlitar sig på decenniegammal elliptisk kurvkryptografi för att skapa de publika och privata nycklar samt digitala signaturer som används för att verifiera ägande och godkänna transaktioner. Publika nycklar härleds matematiskt från privata nycklar och blir i många blockkedjenätverk offentligt synliga så snart en tillgång används i en transaktion eller flyttas.
Konventionella datorer kan i praktiken inte härleda en privat nyckel från en publik, men en tillräckligt kraftfull kvantdator skulle kunna göra det. Det skulle göra det möjligt för hackare att förfalska digitala signaturer och genomföra bedrägliga transaktioner.
Detta utgör en särskilt stor risk för öppna kryptonätverk där transaktioner, till skillnad från traditionella betalningar, inte går att rätta till i efterhand.
"Krypto är unikt utsatt eftersom blockkedjor är transparenta och permanenta", säger Utkarsh Ahuja, managing partner vid kryptoinvesteraren Moon Pursuit Capital.
Bitcoin, den största kryptovalutan, anses vara särskilt sårbar eftersom dess 17-åriga transaktionshistorik har skapat ett stort antal synliga publika nycklar.
Ungefär 35 procent av det totala utbudet av bitcoin kan vara utsatt för en attack från en kvantdator, enligt ett ännu opublicerat arbetsdokument från juni 2026 av den oberoende forskaren Ahmed Raza Muhammad Umer. Annan forskning från förra året har uppskattat att siffran kan vara så hög som 50 procent.
Bara en enda händelse där en hackare stjäl och säljer en stor mängd av en kryptovaluta skulle kunna få priset att rasa, enligt Cristiano Ventricelli, analytiker inom digitala tillgångar vid Moody's Ratings. "Alla kommer att känna av effekterna", tillägger han.
Risken har redan fått vissa att tänka om kring sina bitcoininvesteringar. Christopher Wood, den inflytelserika strategichefen vid Jefferies, tog i sitt nyhetsbrev i januari bort en allokering på 10 procent till bitcoin från sin modellportfölj, med hänvisning till det långsiktiga existentiella hotet från kvantteknik.
PLANER PÅ UPPGRADERINGAR TAR FORM
Ahuja och andra bedömare menar dock att det fortfarande dröjer några år innan kvantdatorer kan knäcka blockkedjor, och att branschen kommer att hinna uppgradera till nya typer av "post-kvantkryptografi" som kan stå emot tekniken.
Många chefer inom sektorn varnar också för att agera för tidigt, då post-kvantkryptografi fortfarande utvecklas snabbt. Digitala signaturer i dessa system är generellt mycket större än traditionella, vilket ökar kraven på lagring och bandbredd. Det kan leda till högre kostnader och en sämre användarupplevelse, särskilt på blockkedjor med fasta gränser för blockstorlek som bitcoin, enligt Zach Pandl, analyschef vid kryptoförvaltaren Grayscale. Han tillägger dock att han är övertygad om att branschen kommer att lösa problemen.
"Det finns en ingenjörsmässig utmaning framför oss, men det finns redan tekniska lösningar på bordet", säger han.
Utmaningen kan ta åratal att bemästra. En högt uppsatt säkerhetschef vid en stor kryptoaktör väntar sig att det tar två år för hans bolag att bli helt kvantresistent. Han och andra liknar arbetet vid en modern variant av millenniebuggen, då mer än 300 miljarder dollar lades ner globalt för att säkra datorsystemen inför år 2000.
Problemet är särskilt komplicerat för blockkedjor som är decentraliserade, vilket innebär att de drivs av ett kollektiv som måste enas om vägen framåt, påpekar Chris Tam vid BTQ Technologies.
Ingen av de 20 största blockkedjorna har ännu infört en algoritm för post-kvantsignaturer, enligt källor. När det gäller bitcoin råder det delade meningar bland utvecklare och marknadsaktörer om vilken lösning som ska väljas och när den ska införas. Ethereum Foundation, som stödjer världens näst största kryptovaluta ether, siktar på att ha ett fullgott skydd mot kvantdatorer till 2029.
"Skräckscenariot är att det händer mycket tidigare än vi tror", säger Christopher Smith, vd för Quantus, en blockkedja som redan använder post-kvantkryptografi.
Algorand Foundation, som stödjer blockkedjan Algorand vars valuta har ett marknadsvärde på omkring 780 miljoner dollar, hör till de som agerat tidigt. Förra månaden publicerade de en plan för kvantsäkerhet och planerar att börja stödja post-kvantkonton senare i år, enligt teknikchefen Bruno Martins.
"Det kändes rätt att börja nu, eftersom det är ansvarsfullt att ha en plan", säger han.
