Schaeffler, som sysselsätter 110 000 personer, meddelade förra månaden ett partnerskap för att leverera komponenter till det brittiska teknikföretaget Humanoid och sade att man skulle integrera flera hundra humanoider i sitt produktionsnätverk under de närmaste fem åren. I november ingick man partnerskap med Neura Robotics.
Humanoider, som ses som den fysiska gränsen för artificiell intelligens, utgör fortfarande mindre än 1% av det tyska företagets omsättning, men dess aktier har redan stigit kraftigt.
Under det senaste året har ett index för europeiska biltillverkare och underleverantörer tappat 11%, senast påverkad av Stellantis stora nedskrivning relaterad till elbilar, men Schaeffler har rusat omkring 150% under samma period och nått ett marknadsvärde på över 10 miljarder euro (12 miljarder dollar).
Denna överprestation speglar investerares tidiga satsningar på hur denna nya affärsgren kan omforma ett familjekontrollerat företag som fortfarande till stor del är knutet till en bilindustri utsatt för amerikanska tullar, svag efterfrågan och kinesisk konkurrens.
Schaefflers vd Klaus Rosenfeld siktar på att generera upp till 10% av omsättningen till 2035 – över 3 miljarder euro – från sektorer som humanoidrobotik, försvar och elektriska vertikalstartande farkoster. Under 2024 uppgick intäkterna till 24,3 miljarder euro.
Lemanik-fondförvaltaren Andrea Scauri säger att Schaefflers uppgång mer handlar om entusiasm kring robotikinriktade investeringar än om bilverksamheten, som han fortfarande ser som "svag".
"Det finns inga renodlade humanoidrobotikbolag noterade, så investerare köper aktier som Schaeffler och bortser till stor del från den underliggande verksamheten. Det här är potentiellt mycket attraktiva satsningar, men fortfarande mycket spekulativa," säger han.
EUROPA SPELAR EN NISCHROLL I HUMANOIDLÖPET
Även om humanoidlöpet leds av USA och Kina, skapar Europa en nischroll som industri- och komponentleverantör, med företag som Siemens, SKF och Renishaw som också anses vara väl positionerade.
Inom bilsektorn driver Tesla utvecklingen av sin egen Optimus-humanoidrobot, medan asiatiska biltillverkare som Xpeng och Hyundai bygger egna robotar för att testa dem på fabriksgolvet.
Flera investmentbanker har höjt sina riktkurser för Schaefflers aktie sedan januari, med Bank of America som satt den högsta på 13 euro, cirka 21% över onsdagens stängningskurs.
UBS sänkte dock förra veckan Schaeffler och är nu den enda mäklaren med säljrekommendation.
"Även om möjligheten är betydande, innebär nuvarande värderingar omkring 3 miljarder euro i humanoidvärde, vilket är avsevärt över vår uppskattning på 1,6 miljarder," sade UBS-analytikern Juan Perez-Carrascosa.
Schaeffler, som rapporterar den 3 mars, handlas till en premie på 94% jämfört med den bredare bilsektorn, enligt LSEG-data, vilket understryker investerares vilja att betala för bolagets humanoidrobotambitioner.
