När jordbrukaren Simon Ellis för första gången körde in sin skördetröska i årets skörd förväntade han sig en ”katastrofal misslyckande” efter en säsong med översvämningar följt av en lång torka. Men
istället för skrumpna kärnor strömmade fylliga vete-, havre- och sojabönor in i hans skördetröska.
Ellis, 38, en fjärde generationens jordbrukare i Wawanesa, Manitoba, tackar investeringar i dyra system, inklusive minimalt och nollplöjningsjordbruk som hjälper till att skydda jorden;
dräneringsrör, ett underjordiskt system för att förhindra översvämningar, långsamverkande gödselpellets som är mer effektiva, och råd från en professionell agronom om ogräsmedel.
"Vi gör ständigt små justeringar", säger han. "Det är så vi kommer att kunna fortsätta bekämpa det förändrade klimatet."
I stora delar av västra Kanada har jordbrukare som Ellis
fått betydligt bättre skördar trots varmare och torrare förhållanden – långt över vad jordbrukare i regionen kunde ha förväntat sig under bättre förhållanden för några år sedan, enligt data från den kanadensiska regeringen, delvis tack vare en bred acceptans av klimatadaptationsstrategier.
Även om de högre skördarna i Kanada och på andra håll pressar de globala priserna på spannmål, håller de många jordbrukare kvar i branschen.
REKORDSKÖRDAR TROTS TORKA
Anpassningsåtgärder – som tenderar att vara kostsamma och kräva avancerad teknik – har gjort det möjligt för många jordbrukare att klara den torka som började 2020. Tidigare denna månad meddelade den kanadensiska regeringen rekordskördar av vårvete och raps för 2025. Eftersom de flesta spannmål som produceras i Kanada transporteras och konsumeras utomlands, har dessa vinster stora konsekvenser för resten av världens förmåga att försörja sig själv till en rimlig kostnad. Australien, en annan stor global spannmålsexportör, har också rapporterat stigande skördar trots torrare förhållanden. Denna kombination av metoder och teknik hjälper inte bara kanadensiska odlare att hålla jämna steg med klimatförändringarna, utan också att ligga steget före dess förödande effekter, enligt intervjuer med 25 jordbrukare, forskare och ledande personer inom jordbruksindustrin, samt en genomgång av mer än ett dussin akademiska artiklar. Vårvete, som används för att tillverka högkvalitativt bröd, gav i år en skörd på 58,8 bushels per acre, enligt uppgifter från regeringen. Det är en ökning med 77 % jämfört med för 30 år sedan, baserat på ett treårigt genomsnitt. Skörden av raps nästan fördubblades och nådde 44,7 bushels per acre, också baserat på ett genomsnitt för 1994–1996.
Medan de flesta klimatforskare målar upp en dyster bild för den globala livsmedelsförsörjningen, med en prognos i Nature i år om en minskning på upp till 40 % av Nordamerikas veteskörd fram till 2100, säger de jordbruksexperter som Reuters har intervjuat att prärierna med hjälp av klimatadaptationsstrategier kan fortsätta att producera större och större skördar i framtiden. ”Förr i tiden skulle 30–35 bushels per acre (för vete) ha varit en rekordskörd”, säger Rob Saik, en kanadensisk agronom som har varit konsult åt regeringar över hela världen. ”Nu är det ett totalt misslyckande.”
EN NOTORISKT SVÅR REGION
Även innan klimatförändringarna medförde mer oförutsägbart och extremt väder var västra Kanada
en notoriskt svår region att odla i.
De centrala prärierna, ett landskap med gröna och gyllene korta gräs och gles, buskig vegetation, får bara ungefär hälften så mycket nederbörd som Iowa och har en mycket kortare växtsäsong.
Klimatförändringarna har gjort det ännu svårare. Environment and Climate Change Canada
säger att landet värms upp dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet och att extrema väderhändelser har blivit vanligare
. På prärien har den årliga snöfallet, en viktig källa till fukt under våren, minskat och extrema sommarregn och torka har ökat, med regn som ofta kommer i enorma skyfall eller inte alls.
"Extrema väderhändelser, som översvämningar, värmeböljor, skogsbränder och svåra stormar, skadar i allt högre grad vår ekonomi, våra ekosystem och vår bebyggda miljö", säger det federala departementet i en rapport från 2024.
GRADVIS FRAMSTEG, INTE MIRAKEL
Forskare och agronomer säger att Kanadas vinster inte kommer från en enda dramatisk faktor, utan från stadiga, stegvisa framsteg inom jordbruksmetoder och insatsvaror.
Många frön är nu
med insekts-, sjukdoms- och ogräsresistens tack vare konventionell förädling och genetisk modifiering. Gödselmedel appliceras så att det stör markytan så lite som möjligt genom att det placeras samtidigt som fröet sår.
F
ungicider, ogräsmedel och näringsämnen gör att grödorna kan konkurrera ut sina naturliga fiender.
Vissa av strategierna påminner om förindustriella metoder, såsom samodling, där flera grödor odlas samtidigt.
Experter framhåller också
automatisering, såsom självstyrande traktorer som sprider gödselmedel i olika mängder baserat på jordtester och satellitkartläggning.
EN FAMILJERS ANPASSNINGSUTVECKLING
Familjen Mowbray började med anpassningsbara metoder för fyra decennier sedan med dräneringsrör, genom att lägga en liten sträcka perforerade rör som var utformade för att leda vattnet ner i jorden istället för att sprida det över ytan.
Under de senaste 12 åren har Scott Mowbray, 46, utökat dräneringssystemet till cirka 800 hektar av sin mark.
Samtidigt började Mowbrays gradvis övergå till minimerad jordbearbetning. År 2010 var den 2 000 tunnland stora gården helt plöjningsfri, vilket innebar att jorden lämnades oplöjd och med stubb som fuktfälla och barriär mot vinden som annars skulle ha blåst bort matjorden.
Innovationerna gör det möjligt för Mowbrays att "uppnå dubbelt så stora skördar som tidigare med hälften så mycket regn", säger Mowbray, och producera "otroliga" mängder vårvete, ärtor och råg.
TEKNIKENS HÖGA PRIS
Mycket av det som har gjort det möjligt för kanadensiska jordbrukare att hantera klimatförändringarna involverar dyr och komplex utrustning. En smart skördetröska kostar uppemot 1 miljon kanadensiska dollar (722 125,94 dollar). En traktor med höghastighetsdata och en såmaskin kostar omkring 2 miljoner kanadensiska dollar (1,44 miljoner dollar).
Kip Eideberg, senior vice president för myndighets- och branschrelationer vid Association of Equipment Manufacturers, som representerar John Deere , Case New Holland och andra tillverkare, säger att precisionssystem
har sparat kanadensiska jordbrukare 9 % i herbicider och bekämpningsmedel, 6 % i bränsle och 4 % i vattenförbrukning. Det sparar pengar för jordbrukare som arbetar med knivskarpa marginaler, säger han.
De flesta storskaliga jordbrukare har tillgång till sådan teknik i sina traktorer, skördetröskor, sprutor och förvaltningsdatorer, säger Terry Griffin, jordbruksekonom vid Kansas State University. Men en äldre generation jordbrukare vill ofta inte ta sig an digitala utmaningar, medan yngre jordbrukare inte har pengar till maskiner eller agronomisk rådgivning.
Ett hinder för en större spridning är tillgången till bredband på landsbygden. Mowbray kan inte räkna med att kunna överföra en konstant ström av data från sina stora jordbruksmaskiner. Han kan inte ens ringa till sitt lantbruk från sin mobiltelefon. Hans lantbruk är istället beroende av tvåvägsradio.
”Det är en enkel sak, men oerhört viktigt när man är ute på fältet och kanske behöver hämta något men inte kan ringa hem”, säger han.
FRÖVETENSKAP – DEN OSYNLIGA FAKTORN
En annan lika viktig faktor för jordbrukarnas vinster: att odla genetiskt överlägsna grödor som är tåligare, torkresistenta och ger större skördar. ”Vi har precis börjat på den vägen”, säger Rick Mitzel, vd för Mustard 21, en organisation för utveckling av senapsfrön som finansieras av jordbrukare och industrin. Företaget utvecklar torktåliga växter som ett alternativ till raps. Sorterna ”kommer upp ur jorden snabbare, utvecklar rötter snabbare och får blad snabbare”, säger Mitzel i en intervju med Reuters.
Den jordbrukarstyrda South East Research Farm i Redvers, Saskatchewan, har testat grödor som kamelina, som sannolikt kommer att odlas i Kanada för hållbart flygbränsle, och som kan ge jordbrukarna bättre avkastning och större motståndskraft.
Verkställande direktören Lana Shaw tror inte att klimatförändringarna kommer att ske utan förluster för det kanadensiska jordbrukssamhället. Vissa jordbrukare kommer att välja att inte anpassa sig och helt enkelt gå i pension. Vissa kommer att anpassa sig och misslyckas. Och vissa jordbrukare kommer att anpassa sig och blomstra.
"Under press", sa hon, "kan de anpassa sig mycket snabbt."
(1 dollar = 1,3848 kanadensiska dollar)
