I en intervju med Reuters sa Mnuchin att det var viktigt för finansdepartementet att arbeta för att stärka USA:s handelspolitik. Detta inkluderar att hålla Peking till sina amerikanska varuinköpsåtaganden i Trumps fas 1-avtal från januari 2020 för att ombalansera handeln mellan USA och Kina, vilket han sa "de inte lever upp till".
Att vara finansminister under Trumps första mandatperiod "var en upplevelse för livet, och jag är glad att kunna ge råd på utsidan", sade Mnuchin på fredagen. "Jag är säker på att de kommer att ha många bra val."
Han avböjde att nämna några favoriter.
Reuters rapporterade på fredagen att två framstående hedgefondinvesterare, Scott Bessent, grundare av Key Square Group, och John Paulson, hade seglat upp som de främsta kandidaterna till posten som finansminister, och att Bessent hade träffat Trump.
Mnuchin grundade Liberty Strategic Capital, ett private equity-bolag, efter att ha lämnat presidentposten med investeringar från Softbank Group och Abu Dhabis statliga fond Mubadala.
EKONOMISKT TEAM
Mnuchin sa att det var viktigt att alla delar av Trumps ekonomiska team - finansdepartementet, handelsdepartementet, USA:s handelsrepresentants kontor och Vita husets nationella ekonomiska råd - arbetar nära tillsammans som en grupp, vilket de gjorde under handels- och tullförhandlingarna med Kina 2018 och 2019.
Mnuchin, en före detta Goldman Sachs-chef, sa att erfarenhet av finansmarknaderna var viktigt för finansministern, men det är också viktigt med en stark ledningsbakgrund. Detta beror på att finansdepartementet spänner över stora delar av ekonomin, från reglering och skattepolitik till internationella sanktioner, där det senare tar mycket tid under hans mandatperiod, sade han.
USA behöver ett starkare genomförande av finansiella sanktioner och fler åtgärder för att strypa oljeinkomsterna från Iran och Ryssland, sa han och noterade att sanktionerna mot Ryssland med anledning av landets krig i Ukraina har varit "mer av en rubrik" än effektiva.
Ett G7-imponerat pristak på 60 dollar per fat rysk råolja kan minska Rysslands oljeintäkter, men "Ryssland säljer gott om olja och gas", tillade han.
Dessa åtgärder måste kombineras med en ökning av USA:s olje- och gasproduktion och en starkare produktion från andra länder i Mellanöstern för att kompensera för sanktionsminskade leveranser från Ryssland och Iran för att hålla priserna stabila, sade Mnuchin.
HANTERING AV UNDERSKOTT
På frågan om Trumps planer på att förlänga de individuella skattesänkningar som löper ut nästa år och avskaffa skatten på dricks, socialförsäkringar och övertidsinkomster skulle leda till en oroande stor skuldökning i USA, sade Mnuchin att de växande underskotten måste hållas under kontroll.
Han sade att han tror att kongressen och administrationen kan hitta en balans mellan att förlänga skattesänkningarna och att hitta besparingar i både diskretionära och icke-diskretionära utgifter. Vissa intäkter kommer att kompenseras genom starkare ekonomisk tillväxt och från Trumps högre tullar, tillade han.
Mnuchin försvarade Trump-administrationens stora utgifter för covid-19-hjälp som, tillsammans med en inkomstkollaps under pandemin, ledde till ett rekordunderskott på 3,1 biljoner dollar under budgetåret 2020, men han sa att Biden-administrationen hade överskridit utgifterna.
Det amerikanska underskottet under budgetåret 2024 som avslutades den 30 september toppade 1,8 biljoner dollar, det högsta utanför COVID-eran, eftersom räntekostnaderna för den offentliga skulden översteg 1 biljon dollar för första gången.
"Jag tror att de utgifter vi gjorde i COVID var nödvändiga, annars skulle det ha varit en världsomspännande depression, inte en lågkonjunktur", sa Mnuchin. "Men jag tror att de pågående utgifterna under Biden-administrationen helt klart skapade inflation och stora underskott, och det måste vi ta itu med."
