Den schweiziska nationalbanken är försiktig med kryptovalutor som Bitcoin och Ether, sade ordförande Martin Schlegel på torsdagen och tillade att fysiska kontanter skulle behålla en viktig roll i det schweiziska betalningssystemet i framtiden.

"Bitcoin och andra virtuella valutor har vuxit enormt de senaste åren", sa Schlegel till ett evenemang som organiserades av Aargauische Kantonalbank i Brugg, Schweiz.

"Men trots denna tillväxt är dessa valutor fortfarande ett nischfenomen", sade Schlegel.

Även om han avböjde att ge en syn på kryptovalutornas framtid tog Schlegel upp farhågor som den starka fluktuationen i värden som innebar att de inte var praktiska för betalningar.

Kryptovalutor krävde också en enorm mängd energi, sa Schlegel, och var också kopplade till olagliga aktiviteter och var svåra att övervaka.

SNB står dock inte stilla när det gäller tekniska förändringar, sa Schlegel, och driver till exempel ett pilotprojekt där centralbankens digitala valuta används för att underlätta betalningar mellan finansinstitut.

I augusti införde centralbanken också omedelbara betalningar, vilket innebär att pengar kan överföras från ett konto till ett annat på sekunder snarare än dagar.

Schlegel sa att kontanter kommer att fortsätta att spela en viktig roll, och SNB meddelade förra veckan att man skulle lansera ett nytt sortiment av sedlar.

"Trots digitaliseringen av det elektroniska betalningssystemet tror vi att kontanter kommer att spela en viktig roll i framtiden", sade Schlegel.

"Kontanter erbjuder många fördelar. De kräver ingen teknik. Det är anonymt, till exempel kan du helt enkelt betala med en sedel."