Ghanas kakaoproduktion förväntas återhämta sig under skördesäsongen 2024/25, tack vare gynnsamma väderförhållanden, enligt lokala jordbrukare, tjänstemän från tillsynsorganet Cocobod och inköpare.

Utmaningar som illegal guldbrytning, smuggling och sjukdomar fortsätter dock att utgöra risker.

I juni sjönk produktionen i världens näst största kakaoproducent till under 55% av den genomsnittliga säsongsproduktionen, vilket var den lägsta nivån på mer än två decennier.

Liknande problem i grannlandet Elfenbenskusten, världens ledande kakaoproducent, har resulterat i ett fyraårigt underskott på den globala kakaomarknaden, vilket har pressat priserna på chokladens viktigaste ingrediens till rekordhöga nivåer.

Ghana förväntar sig nu att produktionen ska återhämta sig till 650.000 ton under säsongen 2024/25, även om en tjänsteman vid International Cocoa Organization sade att de ser den runt 500.000 ton.

Över 20 kakaoodlare, Cocobod-tjänstemän och lokala köpare berättade för Reuters att gårdarna visar friskare skida än föregående säsong på grund av förbättrad nederbörd och solsken, samt snabb användning av gödselmedel och bekämpningsmedel.

Abdul-Majid Mumuni, chef för Cocobods avdelning för kakaohälsa och -förlängning i Ghanas sydöstra region, sade: "Skörden är fantastisk; träden är produktiva och du kan räkna inte mindre än 50 skida per träd."

Ocran Christopher, sekreterare i en bondegrupp i Asamankese-distriktet i sydöstra Ghana, säger att de har skördat 500 säckar sedan säsongen inleddes i september från sin gård på över 72 hektar, jämfört med cirka 820 säckar under hela säsongen 2023/24.

"Om det fortsätter så här kan vi skörda 2.000-2.500 säckar", säger han.

Cocobods tjänstemän sade att de har sett ökade kakaoleveranser den här säsongen men är försiktiga eftersom säsongen var ung.

Trots de positiva utsikterna uttryckte bönderna oro för ett potentiellt utbrott av black pod disease och fortsatt smuggling av bönor. Ghana förlorade mer än en tredjedel av sin kakaoproduktion 2023/24 på grund av smuggling, enligt Cocobod-tjänstemän.

Som svar på detta har tillsynsmyndigheten höjt priset från gården med nästan 45% för innevarande säsong och ersatt det långvariga syndikatsystemet för kakaolån med en ny finansieringsmodell, som kräver att globala handlare betalar i förskott för en del av leveranserna av kakaobönor.

Även om den nya modellen syftar till att avskräcka från handel med bönor fick den blandade omdömen från bönder och köpare. En distriktschef på en licensierad kakaoköpare i Ghana sa att den nya modellens begränsade medel potentiellt skulle kunna bromsa inköpen och uppmuntra smuggling.