En fransk plan för att avsevärt minska sin militära närvaro i Väst- och Centralafrika riskerar att slå tillbaka och ytterligare minska den forna kolonialmaktens inflytande i regionen i en tid då Ryssland vinner mark.

Ett franskt sändebud till president Emmanuel Macron lämnade i veckan in en rapport med förslag på hur Frankrike skulle kunna minska sin militära närvaro i Tchad, Gabon och Elfenbenskusten, där man har haft trupper i decennier.

Detaljerna i rapporten har inte offentliggjorts, men två källor sade att planen är att minska antalet trupper till 600 från cirka 2.200 nu. Källorna sade att Tchad skulle behålla den största kontingenten med 300 franska trupper, en minskning från 1.000.

Men i ett överraskande drag som fick franska tjänstemän att tappa hakan, avslutade regeringen i Tchad - en viktig västallierad i kampen mot militanta islamister i regionen - på torsdagen plötsligt sin försvarssamarbetspakt med Frankrike. Detta kan leda till att franska trupper helt lämnar det centralafrikanska landet.

"För Frankrike är det början på slutet av deras säkerhetsengagemang i Central- och Västafrika", säger Ulf Laessing, chef för Sahelprogrammet vid Konrad Adenauer-stiftelsen i Mali.

"Tchad var den franska arméns hangarfartyg, dess logistiska högkvarter. Om Tchad inte finns kvar kommer den franska armén att få enorma problem med att fortsätta bedriva sin övriga verksamhet."

Som ett ytterligare slag mot Frankrike sade Senegals president Bassirou Diomaye Faye på torsdagen till fransk statlig TV att det var olämpligt för franska trupper att upprätthålla en närvaro i hans land, där 350 franska soldater för närvarande är baserade.

Frankrikes beslut att se över sin närvaro i Västafrika kommer efter att landets soldater tvingats dra sig tillbaka från Mali, Burkina Faso och Niger, efter militärkupper i alla tre länderna och en spridning av antifranska stämningar.

Det är också en konsekvens av att Paris flyttar mer av sin uppmärksamhet till Europa mitt i kriget i Ukraina och ökande budgetbegränsningar, sade diplomater.

Enligt översynen kommer de kvarvarande franska soldaterna i regionen att fokusera på utbildning, underrättelseutbyte och att svara på förfrågningar från länder om hjälp, beroende på deras behov, sade källorna.

Tchads drag att avsluta samarbetsavtalet hade inte tidigare diskuterats med Paris och kom som en chock för fransmännen, enligt de två källorna och andra tjänstemän.

Frankrike, som vill behålla en närvaro i Tchad delvis på grund av sitt arbete för att hjälpa till att lindra en av världens värsta humanitära kriser som nu utspelar sig i grannlandet Sudan, gjorde inte omedelbart någon offentlig kommentar.

En av de två källorna, en fransk tjänsteman med kunskap om tchadiska angelägenheter, sade att Tchads regering verkade ha sett det franska beslutet att mer än halvera sin militära närvaro där som en snubbe. Tchad ansåg också att fransmännen inte längre skulle vara i stånd att garantera säkerheten för den militärregim som leds av president Mahamat Idriss Deby, sade denna källa.

Macron hade stöttat Deby trots kritik sedan Deby tog makten efter sin fars död, som styrde Tchad i 30 år tills han dödades 2021 under ett anfall av rebeller. Deby vann ett val som hölls i år.

I sitt uttalande på torsdagskvällen, som släpptes timmar efter att den franska utrikesministern hade besökt den sudanesiska gränsen i östra Tchad med sin motsvarighet, sa Tchads utrikesdepartement att N'djamena ville hävda sin suveränitet fullt ut efter mer än sex decennier av självständighet från Frankrike.

Man sade att beslutet inte på något sätt skulle undergräva de vänskapliga relationerna mellan de två länderna. Tidigare i år lämnade en liten kontingent av amerikanska specialstyrkor Tchad i samband med en översyn av USA:s samarbete med landet.

Den franska neddragningen, i kombination med USA:s tillbakadragande från Afrika, står i kontrast till Rysslands och andra länders, inklusive Turkiets och Förenade Arabemiratens, ökande inflytande på kontinenten. Ryska legosoldater hjälper till att stötta militärregeringarna i Niger, Mali och Burkina Faso och strider också tillsammans med dem mot militanta islamister.

Franska tjänstemän och andra källor tonade dock ned Rysslands möjligheter att dra nytta av det franska bakslaget i Tchad, åtminstone på kort sikt.

Den franska källa som är insatt i Tchads angelägenheter påpekade att Ryssland och Tchad stödjer rivaliserande fraktioner i Sudans krig. Ryssland har också stora militära åtaganden i Syrien samt i kriget i Ukraina.