Den franska biltillverkaren Renault för samtal med Nissan för att hjälpa det japanska företaget att marknadsföra sin egen version av Renaults eldrivna Twingo, eftersom allianspartnerna försöker påskynda ett prisvärt EV-erbjudande för att motverka kinesisk konkurrens.

En elektrisk version av Renaults populära stadsbil, som ska nå marknaden 2026, kommer att prissättas till under 20 000 euro (21 700 dollar), vilket gör den till en viktig del i företagets försvar mot kinesiska lågprisvarumärken som BYD.

Renault hade varit i samtal med tyska Volkswagen för att gemensamt utveckla bilen och dela kostnader som är en viktig utmaning för europeiska biltillverkare som kämpar mot billigare kinesisk import.

Dessa diskussioner avslutades dock i maj och det franska företaget hade sagt att det skulle fortsätta ensam.

EU införde tullar på upp till 45% på importerade kinesiska elbilar på onsdagen, men branschen säger att de inte kommer att räcka för att hindra kinesiska företag från att ta en växande andel av marknaden.

Nissan har redan arbetat med Renault på sin kompakta elbil Micra. Det japanska företaget vill öka sitt erbjudande i Europa och minska tiden till marknaden, sa dess verkställande direktör Makoto Uchida i en video som delades med reportrar som besökte en Ampere-fabrik i norra Frankrike på onsdagen.

Ampere, Renaults specialiserade elbilsenhet, knoppades av för ett år sedan, men planerna på att börsintroducera verksamheten skrotades i år på grund av den försvagade efterfrågan på elbilar.

Renaults vd Luca de Meo sa att det inte fanns någon anledning att återuppliva planen om inte investerarnas inställning till elbilar förändrades.

"Den verkliga frågan är om vi är kapabla att göra den europeiska industrin konkurrenskraftig gentemot den kinesiska. Vi försöker", sade de Meo vid samma evenemang.

Ampere arbetar också tillsammans med Mitsubishi, den tredje medlemmen i Renaults biltillverkningsallians, på en eldriven SUV i C-segmentet.

Ampere planerar att använda litiumjonfosfatbatterier (LFP) i sina bilar från 2026, som håller längre och är billigare än nickel- och koboltalternativen.

Företaget siktar också på att producera koboltfria batterier till 2028 som kan konkurrera med nickel-mangan-kobolt-tekniken (NMC) när det gäller energitäthet och som är i nivå med LFP när det gäller kostnad och säkerhet.

Renault har inrättat ett team som ska studera innovation i Kina och arbeta med lokala partners för att påskynda utvecklingen av företagets bilar.

"År 2028 kommer Ampere att ha kommit ikapp de bästa kinesiska aktörerna när det gäller produktprestanda och kostnad i en europeisk miljö", säger de Meo.

(1 dollar = 0,9226 euro)