Eutelsat, världens tredje största satellitoperatör mätt i omsättning, sköt på söndagen upp 20 satelliter för sitt kommunikationsnätverk med hjälp av Elon Musks SpaceX i sin första uppskjutning sedan sammanslagningen av två europeiska företag förra året.

En SpaceX Falcon 9-raket lyfte med Eutelsat-satelliter från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien kl. 0513 GMT.

"Det här är den första OneWeb-uppskjutningen av satelliterna sedan sammanslagningen", säger vd Eva Berneke till Reuters i en intervju. "Vi kommer att skjuta upp fler satelliter under de kommande åren."

Den Paris-baserade gruppen, som bildades genom sammanslagningen i september förra året av franska Eutelsat och brittiska OneWeb, har en konstellation av över 600 satelliter i låg omloppsbana runt jorden som riktar sig till TV-bolag, telekomföretag och radiostationer.

"Vi vill verkligen integreras i telekombolagens ekosystem", säger Berneke. "Satelliter är en intressant nisch i de övergripande ekosystemen för konnektivitet, där telekombolagen är de stora i klassen och satelliter alltid kommer att vara en mindre del."

Eutelsat har telekomoperatörer som franska Orange och australiensiska Telstra som kunder och för samtal med andra, som AT&T i USA.

Företaget, som har en orderstock på 4 miljarder dollar, väntar på att länder som Indien och Saudiarabien ska öppna upp.

Indien - en marknad som väntas växa med 36% per år till 1,9 miljarder dollar år 2030 - håller på att tillåta satellittjänster> Man har upplevt friktion mellan inhemska aktörer och företag som Starlink.

"Vi har en del av vår backlog på den indiska marknaden... Den ligger där tills Indien öppnar upp, och den dagen det sker börjar vi bygga", säger Berneke.

Bolaget för också samtal med flygbolag om att erbjuda uppkoppling under flygning, inklusive internetsurfning, och förväntar sig att intäkterna ska börja öka från och med nästa år, säger hon.