Den kanadensiska regeringen, som försöker avvärja ett förödande stopp i järnvägstransporterna, uppmanade på måndagen landets två största järnvägsbolag och fackföreningen Teamsters att arbeta hårdare för att nå överenskommelser.

Om inte avtal nås kommer både Canadian National Railway och Canadian Pacific Kansas City att stänga all godstrafik på järnväg i Kanada samtidigt tidigt på torsdagen för första gången i historien.

Kanada - världens näst största land sett till territorium - förlitar sig starkt på CN och CP för att frakta matkorn, gödningsmedel och andra råvaror, tillsammans med tillverkade varor som kemikalier och bilar. Landets största lobbygrupp för företag sa att de uppskattar att förlusterna skulle nå 1 miljard kanadensiska dollar (733 miljoner dollar) per dag om järnvägsstoppet fortsätter.

Federala medlare arbetar med företagen och facket, men de som är inblandade i diskussionen säger att små framsteg har gjorts. Facket säger att CN Rail och CPKC vill urvattna säkerhetsbestämmelserna, en anklagelse som företagen förnekar.

I ett inlägg på den sociala medieplattformen X sa den federala arbetsmarknadsministern Steve MacKinnon att effekterna av samtalen skulle bäras av alla kanadensare.

"Parterna måste göra det hårda arbete som krävs för att nå överenskommelser vid förhandlingsbordet och förhindra en fullständig arbetsnedläggelse", sade han.

MacKinnon har befogenhet att tvinga facket och järnvägsbolagen till bindande skiljedom, men har hittills sagt att han vill att de ska reda ut sina meningsskiljaktigheter vid förhandlingsbordet.

I ett uttalande på måndagen uppmanade det vänsterorienterade New Democratic Party premiärminister Justin Trudeau att inte ingripa i arbetskonflikterna. Trudeaus regering hålls kvar vid makten av New Democratic Party, som traditionellt har haft ett starkt fackligt stöd.

Arbetsmarknadssamtalen inleddes i början av året, men framstegen har varit långsamma och både facket och företagen har anklagat varandra för att vara i ond tro.

CN Rail och CPKC har redan slutat ta emot transporter av farligt gods och har påbörjat en stegvis nedläggning av verksamheten i Kanada.

Maersk meddelade på måndagen att man skulle sluta ta emot vissa transporter till Kanada.

Separat sade den amerikanska speditören C.H. Robinson på måndagen att man omdirigerar en del av sina amerikanska kunders sjötransporter från kanadensiska hamnar eftersom hotet om en järnvägsstrejk är överhängande.

"Om båda järnvägarna samtidigt skulle vara ur drift skulle det lamslå hamnarna och sätta omedelbar press på lastbilstransporterna", sade företaget.

Kanada är en stor jordbruksproducent, och jordbrukarna kommer att börja ta in sina skördar i augusti och september.

Quorum Corp, som övervakar hantering och transport av spannmål, sade att de dagliga volymerna i början av september skulle öka till 138.000 ton med ett värde på cirka 75 miljoner kanadensiska dollar.

"Efter en tid kommer försäljningen att gå förlorad och värdet på Kanadas spannmål kommer att minska ... den största oron är en ytterligare försämring av Kanadas tillförlitlighet som leverantör, som redan lider på grund av tidigare arbetsstörningar", sade Quorums president Mark Hemmes i ett e-postmeddelande.

Kylda containrar med kött och vissa mycket lättfördärvliga produkter är särskilt oroande eftersom förseningar sannolikt skulle innebära förstörelse. Avlastare av sådana varor har redan börjat hålla tillbaka containrar, säger Peter Friedmann, verkställande direktör på Agriculture Transportation Coalition.

I ett uttalande varnade Greater Vancouver Board of Trade för att ett fullständigt arbetsstopp skulle driva upp priserna och förvärra en överkomlighetskris i landet.

"Varje aspekt av det dagliga livet skulle påverkas när vår nationella ekonomi mals till ett stopp", sa det. (1 dollar = 1,3641 kanadensiska dollar)