Archer Aviation sa på torsdagen att ett joint venture mellan Japan Airlines och Sumitomo Corp hade säkrat rätten att lägga order på upp till 100 av sina elektriska lufttaxis till ett värde av 500 miljoner dollar.

Om ordern från samriskbolaget Soracle läggs, kommer den att inkludera betalningar före leverans baserat på att Archer uppnår vissa milstolpar före flygplansleveransen, sade företagen i ett uttalande.

En handfull flygbolag har lagt order på air-taxis, eller eVTOL-flygplan (electric vertical take-off and landing), och satsar på den ökande efterfrågan på stadsresor.

Branschen står dock inför finansierings-, teknik-, infrastruktur- och regleringshinder innan sådana flygplan kan transportera passagerare i städer.

Tidsplanen för certifiering har förskjutits från första till andra halvan av detta årtionde, eftersom regelverket för flygtaxi fortfarande håller på att ta form i västvärlden.

Den tyska flygtaxitillverkaren Lilium, som börsnoterades 2021 genom en omvänd fusion på 3,3 miljarder dollar, sa tidigare i veckan att de skulle ansöka om insolvens efter att ha hamnat i en kontantkris.

"Jag tror att det förstärker att det vi gör är mycket svårt", sa Archers VD Adam Goldstein till Reuters i en intervju när han frågades om effekterna av Liliums insolvens på branschen.

Archer, som backas upp av biltillverkaren Stellantis, utvecklar sin lufttaxi "Midnight" som kan ta fyra passagerare och en pilot.

Archer har sagt att flygplanet är optimerat för kortdistansresor på cirka 20 mil, med "minimal laddningstid" däremellan.

Soracle sa på torsdagen att man skulle utveckla en mängd olika flygrutter som inkluderar platser som Tokyo, Osaka, Nagoya, Hokkaido, Setouchi och Okinawa. Verksamheten kommer att inledas när certifieringar har erhållits från japanska myndigheter.

Det finns ingen deadline för Soracle att bekräfta ordern, men bolaget har lagt in en "sjusiffrig" betalning före leverans, sade Goldstein.

Archer-aktien har sjunkit med 47,7% i år.